지역사회에 대한 개념에 따라 지역사회복지실천의 개념이 달라지기 때문에 먼저 지역사회에 대한 개념을 살펴보는 것이 필요하다. 지역사회(community)는 크게 두 가지 의미로 이해된다(Martinez-Brawley, 1995).
첫째는 구조적 관점(structural perspective)으로 지역사회의 공간적 ․ 지리적 ․ 정치적 성격을 고려한다. 이것은 지역사회를 도시, 마을, 이웃과 같은 구조로 보며 지리적 경계를 고려하는 것이다. 둘째는 사회심리학적 관점(sociopsycological perspective)으로 구성원의 귀속력 정도를 강조하면서 지역사회를 사회적 유대의 연계망으로 간주하는 것이다.
이 관점은 장소나 기능보다는 사람들이 서로 관계 맺는 방식과 '우리'라는 개념으로 지역사회를 정의한다.
최근에 교통과 정보수단의 급속한 발달로 사이버 공동체, 네트워크 공동체 등 새로운 지역사회의 형태간 나타나고 지구촌(global community)의 형성으로 초광의의 지역사회가 나타나는 등 지리적인 경계가 모호해지고 있다.
그러나 이 두 가지 관점을 다 고려하여 한국에서 지역사회 개념은 지리적인 개념을 바탕으로 해야 할 것이다.
김종일(2006)은 지역사회는 지역성(locality)을 토대로 한 개념으로, 공통의 이해관계나 특성을 바탕으로 한 비지리적 공동체는 기능적 공동체나 이익공동체와 같은 방식으로 바꾸어야 한다고 주장한다.
최옥채 등(2007)도 전통적인 지역사회의 정의에 근거하여 지역사회는 일정한 지리적 공간을 가지고 있는 순수한 지역 공동체에 중심을 두어야 한다고 하였다.
이에 따르면 시민공동체나 사이버 공동체는 지역사회가 아닌 조직에 해당된다. 따라서 일정한 지리적 경계를 가진 지역에 거주하는 사람들이 상호작용하는 공동체를 지역사회로 보아야 할 것이다.
지역사회복지는 지역사회와 사회복지가 합쳐진 개념이다. 감정기 등(2009)은 지역사회복지를 지역사회를 접근 단위로 하여 그 구성원들의 복지를 실현하려는 사회적 노력으로 정의한다.
김종일(2006)은 각종 사회적 위험이 사라진 안전하고 행복한 지역사회의 상태를 지칭하는 동시에, 이러한 상태를 실현하기 위한 지역사회 수준에서의 모든 노력이라고 정의한다.
이상에서 살펴본 바에 따르면 지역사회복지는 지역사회 단위에서 수행되는 사회복지실천이며, 궁극적으로는 지역사회의 변화를 통해 지역사회 내의 사람들이 갖는 문제를 해결하고 그들의 삶의 질을 향상시키는 데 목적이 있다고 할 수 있다.
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2020.05.28
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