발달이라고 하는 시간적 차원에 따라 여러 현상을 연구하는 방법에는 종단적 연구법(longitudinal method)과 횡단적 연구법(cross-sectional method)이 있다.
전자는 동일한 연령의 아동을 대상으로 행동 관찰, 측정, 실험 등을 반복적으로 실시하여 필요한 자료를 수집하는 방법,
즉 간단히 말하면 추적 조사 연구법이라 할 수 있다.
후자는 서로 다른 연령 집단의 아동을 동일시점에서 연구 대상으로 하여 필요한 자료를 일괄 수집하는 연구법이다.