Erikson의 정신분석학 이론과 생태학적 이론은 문화와 발달의 관계를 강조하였는데, 이러한 이론적 접근에 힘입어 아동발달에 관한 비교문화연구가 활발해졌다. 문화 간의 비교, 인종 간 또는 같은 문화 내의 사회계층 간의 비교를 통해서, 발달 이론이 세계 모든 아동들에게 적용되는지 또는 특정 환경적 조건에만 한정되는지를 알고자 하였다. 결과적으로 비교문화연구는 아동의 행동출현의 시기와 순서에 미치는 생물학적인 요인과 환경적 요인의 영향을 밝히는 데 도움을 주었다.
과거의 비교문화 연구는 넓게 발달의 문화적 차이에 초점을 두었다. 예를 들어, 특정 문화의 아동이 다른 문화의 아동보다 운동발달 또는 지적 발달이 앞서 있는가와 같은 문제