체계의 기능에 대하여 파슨즈는 네 가지 필수 기능적 요건(the functional imperatives of any system) 또는 네 가지 기능의 패러다임(the four functional paradigm) 즉 적응 기능, 목표 달성기능, 통합 기능 그리고 유지 기능을 제시하였다.
적응 기능(adaptation)이란 환경으로부터 자원을 얻어 그것을 가공하여 체계를 통하여 배분하는 기능이다. 목표 달성 가능(goal attainment)은 체계의 공통된 가치의 틀 속에서 체계가 성취하고자 하는 목표를 설정하고 목표 간의 상대적 우선순위를 정하여 그것을 수행키 위하여 시간과 노력을 경주하는 것이다. 통합 기능(integration)이란 체계를 구성하는 각 부분(sub-system)들의 활동을 조정 및 조절하는 기능이다. 유지 기능(pattern maintenance)이란 체계 자신의 기본적