직업과 관련된 스트레스 원인 중 가장 큰 것은 무엇보다도 갑작스럽고 예기치 않은 실직이다. 실직상태가 일시적이든 영구적이든 간에 스트레스를 받는다. 실직에서 오는 스트레스는 수입상실로 인한 경제적 곤란뿐만 아니라 자아개념의 손상에 기인한다. 직업 에서 정체감을 찾는 사람들, 가족부양을 남성다움으로 여기는 남성들, 자신의 가치를 자신이 벌어오는 돈으로 정의하는 사람들은 직업을 잃을 때 봉급보다 더 많은 것을 잃게 된다. 그들은 자신의 일부를 잃으며, 자아존중감을 상실하게 된다(Brenner, 1991; Merva & Fowles, 1992; Voydanoff, 1987, 190).
실직에 대한 두려움은 중년기에 가장 높다(Sheehy, 1995). 일시해고(Layoff)의 1/3 정도가 중간관리직인데 이 직위에는 중년들이 많다(Downs, 1996). 이것은 주로 구조조정의