1980년대 F-15는 세계 제일의 전투기로 널리 알려져 있었으며 이 상태는 몇 년 후까지도 계속되었다. 20세기 말에 더 강력한 엔진과 효과적인 무기 시스템이 요구되는데도 불구하고 기존의 전투기들은 쓸모 없는 물건이 되어가고 있는 실정이다.
그에 대해 그렇다면 보다 진보된 공중 방어 시스템과의 작전 시 임무 수행능력이 우수하며 손실을 최대한 줄일 수 있는 전투기는 과연 없는 것일까 하는 요구가 생기는 것은 당연한 일이다. 이 문제를 풀기 위해서는 두 가지의 해결 과제에 부딛치게 된다. 바로 속도와 스텔스 기능이다. 지난 30년간은 최대 속도가 가장 커다란 문제였다. 문제는 또 있었다. 전투기가 최고 속도에 다다르면 연료 경보기의 불이 깜박이게 되어 속도를 낮추지 않으면 안되는 것이 그것이다. 하지만 속도의 증가는 전투시 주도권을 잡을 수 있는 이점을 가져다 주었다. 그러므로 정말 중요한 속도에 관련된 요소는 바로 순항 능력이다.
F-22A는 F-15의 자리를 조금씩 이어 받고 있는 전투기이다. 사다리꼴의 날개는 앞뒤로 움직일 수 있으며 적의 레이더 추적을 피할 수 있는 기능이 있다. 전투기의 앞은 작고 날카로우며 안쪽에 성능이 아주 우수한 레이더를 장착하고 있다. F-22는 조종이 쉽고 공격 각도가 60도에 이른다. 최대 순항 속도는 마하 1.58에 이르며 엔진 흡입관의 밖에 위치한 동체 내부의 격실에서 미사일을 발사해도 비행을 위한 제트 흡입에는 아무런 문제가 없음이 입증되었다.
2012.05.09
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