Ⅰ. 지역화폐(Local Exchange and Trading System)란
1. 지역통화(화폐)의 개념
특정 지역에서 성원이 가진 서비스나 재산 교환을 촉진하기 위해 NPO(비영리기구) 등 시민단체에 의해 운영되는 임의의 통화. 1990년대에 등장하여 세계적으로 2500종류 이상의 지역통화가 이용되고 있다. 영국의 상품이나 서비스와 교환 가능한 LETS(Local Exchange and Trading System), 주민들 사이에서 환경·복지·교육·문화 활동의 교환을 보장하는 일본의 에코머니(ECOMONEY), 개호(開戶)나 복지서비스를 대상으로 한 미국의 Time Dollar(시간예탁) 등이 대표적인 예이다. 일반의 통화가 화폐경제나 채권채무 관계에서 비롯된다면 지역통화는 환경, 복지, 교육, 문화 등의 비경제활동과 신뢰관계, 또 비화폐경제와 채권채무 관계의 결합이라는 특징을 지니고 있다. 그러나 지역에 따라 서로 다른 특성은 있을지언정 시장경제 이외의 원리를 바탕으로 한 새로운 인간관계 형성이라는 목표를 공유한다.
2. 지역통화(화폐)의 역사
지역통화운동은 1983년 캐나다 벤쿠버의 코목스 밸리에 있는 커트니(Courteney)라는 소도시에서 미 공군기지 이전과 이 지역의 기반산업이었던 목재업이 침체되면서 실업률이 18%까지 치솟는 가운데, 영국에서 태어나 캐나다로 이민 온 마이클 린튼이란 사람에 의해 6명의 회원으로 처음으로 시작되었다. 컴퓨터 프로그램을 이용하여 지역화폐 거래관리 시스템을 개발한 그가 녹색달러라는 지역화폐를 만들어 회원으로 가입한 지역주민들로 하여금 재화와 서비스를 서로 교환하도록 한 것이 시초다.
1980년대에는 지역통화운동이 그렇게 활성화되지 못하다가 1990년대 들어 급속히 보급되고 있는데 호주, 뉴질랜드, 영국, 미국 등 영어권 국가를 중심으로 전 세계적으로 확산되어 현재 1,500개 이상의 렛츠에 10만 명 이상의 회원이 있다.
3. 지역통화(화폐)의 성격
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2013.10.31
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