구조기능주의이론은 사회체계가 체계(system)로 구성되어 있으며 이러한 체계를 구성하는 부분들은 상호 연관되어 있다고 주장한다. 이러한 사회체계가 스스로 생존하는 데에 필요한 기본적인 욕구를 지니고 있고, 아울러 기본적인 기능을 수행하는 것으로 설명한다. 기본적인 욕구의 충족과 기본적인 기능의 수행은 사회체계의 생존과 뗄 수 없는 관련성을 지니고 있는 것이다(Turner, 1991).
기능주의 이론에서는 균형과 기능이란 두 개념이 중요한 부분을 차지하고 있다. 우선 균형은 사회체계의 통합성, 상호의존성, 상호성을 함축하고 있다. 결과적으로 이러한 균형 개념은 조화(harmony)를 의미한다. 각 부분들은 잘 결합되고 상호 연관되어 이상적으로 잘 어울린 총체(總體)를 지향한다. 기능은 사회체계의 역할이나 작용을 의미하고 이러한 기능은 사회체계가 기본적으로 수행해야 하는 역할을 말한다.
또한 사회체계가 생존을 위해 필수적으로 수행하는 역할이다. 이러한 기능은 사회체계를 구성하는 부분들이 서로 갈등을 일으키지 않고, 균형 있고 조화를 이루도록 수행되어야 한다는 것이다.
모든 개인은 새로운 역할을 수행하는 것을 배우고 역할의 변화에 적응하며 사회화된다. 그런데 노인은 퇴직 등을 통하여 노동자로서의 역할을 중단하는 경험을 겪게 된다. 노인에게는 시간이 갈수록 역할이 점점 모호해지며 역할의 의무에 대한가이드라인이나 역할에 대한 기대도 점점 불명확해진다. 가치 있는 역할을 할 수 있는 기회가 없게 되고, 새로운 역할을 할 가능성도 희학하다.
기능주의 이론에서는 사회체계를 구성하는 특정한 부분이 기본적인 기능을 수행할 수 없을 때에 문제가 있는 것으로 파악한다. 기능주의 이론은 현대 사회에서 노인이 사회구성원으로서의 기능과 역할을 제대로 수행할 수 없는 존재가 되었다는 점을 주목한다.
한편으로 노인문제를 단순히 사회적 기능의 측면이 아니라 젊은 세대와 노인세대 간에 권력이 이양되는 과정에서 나타나는 문제로 파악할 수도 있다. 사회체계가 원활하게 작동되기 위해서는 노인으로부터 젊은 세대로 권력이 순차적으로 이양되어야 한다. 그리하여 사회체계는 노인을 문제로 다루기 시작하며, 사회로부터 분리시키는 제도적 과정을 통해 권
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2020.01.15
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