우리는 흔히 "인간이 이성적 등물이다."라고 말한다. 이 표현은 우리의 사고의 중요성을 강조한 말이다. "생각을 바꾸면 세상이 달라진다."는 표현도 우리가 세상을 어떻게 지각하는가의 관점을 강조한 말이다. 많은 사람들은 흔히 자신에게 일어난 크고 작은 사건이 직접적으로 자신의 감정이나 행동에 영향을 미치고 있는 것으로 여긴다. 그러나 사건보다는 우리가 사건을 어떻게 생각하는가의 신념체계가 우리의 감정이나 행동에 영향을 미친다는 가정 하에 엘리스(Albert Ellis, 1913~)는 인지 ․ 정서 ․ 행동치료(Rational-Emotive Behavior Therapy: REBT)를 발달시켰다.
엘리스는 합리적 이성이 중요하다는 기본가정에서 1955년에 처음으로 그의 상담접근방법을 '인지치료'(Rational Therapy)라고 불렀으나 1961년에 '인지 ․ 정서 치료' (Rational-Emotive Therapy)로 변경한 후, 1993년에 인지 ․ 정서 ․ 행동치료로 바꾸었다. 이런 발달과정 때문에 엘리스는 자신의 상담접근이 최근의 주요한 상담 및 심리치료의 경향인 인지치료의 원조라고 주장한다.
엘리스는 인지 ․ 정서 ․ 행동치료의 최초 주창자의 한 사람으로서 스토아 철학자인 에픽테투스(Epictetus)의 말을 자주 인용한다. 에픽테투스는 "우리를 당황하게 하는 것은 우리에게 일어난 사건이 결코 아니다. 그것은 이러한 사건을 보는 우리의 관점이다."라고 주장하였다. 즉, 우리의 생각 혹은 신념체계를 바탕으로 일어난 사건을 어떻게 해석하는가에 따라 삶이 달라진다는 것이다. 불교에서 강조하는 일체유심조, 즉 "세상사가 마음먹기에 달려 있다."라는 말도 생각을 강조한 내용이다. 당신이 어떻게 생각하고 마음먹느냐에 따라 세상이 달라진다는 것이다.
엘리스는 신념체계를 합리 적인 것과 비합리적인 것으로 분류하였다. 합리적 신념체계를 갖는 사람은 일어난 사건에 대해 합리적 해석을 하여 대처하기 때문에 바람직한 정서적 ․ 행동적 결과를 초래한다.
그러나 비합리적 신념체계를 가진 사람은 일어난 사건에 대해 비합리적으로 해석하여 바람직하지 않은 정서적 ․ 행동적 결과를 경험하게 된다. 그러므로 엘리스에 따르면 정신적으로 건강한 사람은 합리적 신념체계에 따라 행동하는 사람이며 건강하지 않은 사람은 비합리적 신념체계의 지배를 받는 사람이다. 우리의 정서적 ․ 행동적 결과에 영향을 미치는 원인으로 사건보다는 신념체계의 중요성을 강조한다는 점에서 인지 ․ 정서 ․ 행동치료를 ABC 이론이라고도 한다. 여기서 A는 당신에게 의미 있는 '활성화된 사건' (Activating events)을, B는 '신념체계'(Belief system)를, 그리고 C는 정서적 ․ 행동적 '결과' (Consequences)를 의미한다.
엘리스는 내담자의 심리적 고통이나 문제는 그의 비합리적
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2019.11.02
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