조작적 조건형성 이론의 기본적 기법인 행동형성(shaping)은 새로운 행동을 처음 가르칠 때 쓰는 방법으로 바람직한 목표행동을 한 번에 달성하기 어려운 경우에 점진적으로 그 행동을 증가시킬 수 있도록 강화를 제공하는 것이다. 예를 들어 집중력이 떨어지는 아동에게 학습 효과를 거두게 하기 위해 공부시간을 늘려주려는 목표행동을 정했다면 처음부터 1시간 동안 공부하게 하는 것은 무리이므로 10분, 20분 등 작은 단위로 나누어 점진적으로 그 양을 늘려주면서 강화를 제공해야 한다는 것이다. 이를 위해서