영유아기의 정서발달은 일생을 통해 인간의 정신생활에 근저를 이룬다. 모든 정서는 행동으로 옮길 만한 독자적인 준비성을 갖추고 있으며, 각각의 정서들은 인간으로 하여금 인류의 삶에서 반복되어 온 도전을 올바르게 처리하도록 이끌어 왔던 방향성을 제시한다. 그러므로 이 시기의 정서발달의 지도는 아주 중요하다고 할 수 있다.
정서발달의 지도를 통해 영유아들에게 길러 줄 능력으로 Saarni(1990)는 11가지를 제시하고 있는데, 사회문화적인 상황을 더욱 강조하고 있다. 이 능력들을 살펴보면 다음과 같다.