현대기업은 하나의 사회적 조직체 또는 사회적 구성원으로서 효율성에 바탕을 둔 조직운영의 원리에 따라서 인류생활에 유익한 재화와 서비스를 생산하여 경제 가치를 창출한다. 그 뿐만이 아니라, 더 나아가 생활향상과 경제발전을 통하여 사회가치를 창출하는 역할도 담당하고 있다. 그러나 1960년 전까지만 하여도 기업이란 조직체는 고용창출을 통한 일자리 제공, 인간생활에 필요한 재화와 서비스 공급정도로도 사회에 보답을 하고 있다고 생각하였고, 이를 수용하는 소비자나 일반 서민들도 이에 별다른 반응을 보이지 않았다. 그러다가 60년대에 들어서면서 이러한 기업의 단일한 경제적 목적에 의문이 제기되기 시작하였고, 그 결과 기업의 사회적 책임이 강화되기에 이르렀다. 그렇다면 먼저 현대 기업의 사회적 책임에 대한 정의를 살펴보고 위에서 말한 것과 같이 현대기업의 사회적 책임이 강화되게 된 원인을 알아보겠다.
기업의 사회적 책임이란 기업이 이해관계자들의 기대에 반응하는 것으로서 이는 경영자의 책임이며 경영자가 당연히 수행하여야 할 의무이다. 경영자의 책임을 크게 두가지로 분류할 수 있다. 첫째는, 기업내부에서 발생하는 문제에 관한 책임으로서 관리 기능의 발휘와 혁신의 지속적인 추진과 같은 대내적 책임이고, 둘째는 기업외부의 문제에 관한 책임으로서 이해관계자 집단간의 이해관계의 조성과 같은 대외적 책임이다.
이러한 기업의 책임이 오늘날 더욱 강화되게 된 원인은 사회구조의 변화와 관련이 있다. 과거에 비해 오늘날의 경제 규모가 커지고. 기업간의 경쟁이 치열해지고. 소득향상에 따라 소비자 생활수준이 높아짐에 따라서 기업들은 기본의 일방적인 사회관계를 유지하기가 어렵게 되었다. 공해문제나 환경문제로 지역주민이나 종업원들의 항의가 자주 제기되었고, 판매된 재화에 대해서 품질, 가격, 디자인. 안정성 문제로 소비자의 이의신청이 빈번히 제기 되었으며. 투자가들도 사회적인 기여에의 투자비율을 늘리고 있다.
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2012.08.02
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