생명체의 기원
생명체의 기원은 과거에는 두 가지 가설이 있었다. 두 가지 가설중 하나의 가설은 자연발생설로 생물은 무생물로부터 우연히 발생한다는 학설이다. 이 가설은 아리스토텔레스가 처음 주장한 학설로 헬몬트, 니담 등이 주장하였다. 이 가설은 17세기까지 많은 사람들에게 받아들여졌다. 그러다가 사람들이 자연발생설에 대한 의문을 가지게 되었고 다른 가설인 생물속생설이라는 새로운 가설을 제시하였다. 생물속생설은 생물은 이미 존재하는 생물로부터만 발생한다는 학설이다. 이 학설은 레디, 스팔란차니, 파스퇴르 등이 주장을 하였다.
이 두 가지 가설 중에 현재는 생물속생설이 받아들여지고 있지만 최초의 생명체가 어떻게 발생했는지에 대한 답은 알려지지 않는다. 즉, 생명체는 적어도 한번은 무생물에서 자연적으로 탄생했을 것이라고 본다. 이러한 이유로 현재의 생명체의 기원에 대한 가설은 지구 외부와 지구 내부로부터의 기원이 있다. 지구 외부로부터의 기원은 1900년대 초 아레니우스가 주장하였지만 그 당시 과학적인 지지를 받지 못했지만 우주탐험과 운석실험으로 얻어진 증거들로 인해 이론의 기본 개념이 일부 수정되어 새로이 주목받고 있다. 지구 내부로부터의 기원은 가장 일반적인 이론으로 화학적 진화다. 이 이론은 무기물이 복잡한 탄소분자를 갖는 유기물로 변화되고 이것들이 조합하여 최초의 생명체가 되었다는 이론으로, 이 가설에서 주장하는 과정들에 대한 과학적인 실험도 가능하다. 따라서 현재 가설 중에서 지구 내부로부터의 기원이 가장 유력하다고 본다.
지구 생명체의 화학진화
무기물로부터 생명체가 만들어 졌다고 보면, 우선 무기물에서 유기물이 형성되어야 한다. 생명체를 이루기 위해서는 단백질, 핵산과 같은 유기물이 세포를 이루는 물질이 되기 때문이다.
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2012.03.07
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