미국에서 지난 1000년 동안 인류에 큰 영향을 미친 1000명을 묶은 ‘1000년’이라는 책이 출간되었는데 그 중 다윈과 뉴턴, 갈릴레이는 10위안에 포함되었다. 그만큼 다윈의 자연선택론이 많은 논쟁 끝에 생물학뿐만 아니라 인문사회과학 분야와 예술에 이르기까지 광범위하게 영향을 미치는 이론이 되었다는 것이다.
하지만 진화론만큼 오해를 많이 받은 이론도 그리 많지 않을 것이다.
과학일 수 없는 창조과학의 어처구니없는 공격은 말할 것도 없고 대부분의 사회학자와 심지어 꾀 많은 수의 생물학자들마저 상당히 잘못된 이해를 하고 있다.
이제 내년이면 다윈이 출생한지는 200년, 세계를 뒤 흔든 ‘종의 기원’이라는 책이 출간된 지는 150년이 된다.
이제 다윈의 이론을 다시 한번 진지하게 공부하고 생각해 볼 때가 온 것이다.
나는 어렸을 적에 잠이 오지 않을 때면 줄곧 이런 생각을 하곤 했었다.
사람은 어디에서 태어났을까. 어떻게 셀 수도 없을 정도로 수많은 생물들이 생겨나 각자의 환경에 적응하면서 살게 되었을까. 처음에는 만화에서 본 것처럼 어떤 신에 의해서 창조되었다고 생각하기도 했었고 친구들을 따라 교회를 몇 번 갔을 때에는 하나님에 의해 만물이 창조되었다고 믿었었던 적도, 먹고 난 과일 껍질위에 초파리 같은 벌레들이 저절로 생겨나는 것을 보고는 생명은 ‘저절로 자연스럽게 태어나는 것 이구나’ 라고도 생각했었다.
그러나 중학교와 고등학교를 진학하고 1학년 국사시간에 배운 인류의기원, 그 중에서도 다윈의 진화론은 그 당시 혼잡했던 나의 머릿속을 ‘인류의기원은 이것이다!’라고 명쾌하게 풀어준 이론이였다. 지금도 희미하게나마 국사책 첫 단원 인류의 기원에서 왼쪽페이지에 나온 허리가 구부정한 오스트랄로피테쿠스가 직립보행을 하고 도구를 사용했다며 사진 밑에 조그만 글씨로 적혀 있던 것이 생각난다.
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2012.02.29
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