구조조정의 사전적 의미는 '모든 분야에서 시스템이나 조직을 새로운 방법으로 바꾸거나 조정(Arrangement a System or Organization in a New Way)하는 것'으로, 개혁 또는 변화라는 용어로 사용되기도 하는데, 이 같은 구조조정이라는 의미가 본격적으로 각광받기 시작한 것은 역시 외환위기 이후부터라고 할 수 있다.
이러한 구조조정의 의미를 경제주체 인 기업에 적용하는 것은 궁극적으로 기업이 생존하거나 성장하기 위하여 기업의 경영역량을 바탕으로 기업가치를 높이는 과정(기업을 분석하고 이를 바탕으로 경제적 가치를 창출할 수 있