[조사방법론] 이론(Theory)이란 무엇인가

이론(Theory)이란 무엇인가

1. 이론의 의의

연구과업을 시작하려면 모든 연구자는 이론에 관심을 갖지 않을 수 없다. 따라서 연구과업을 시작하기 전이건 후이건간에 연구자는 이론을 구성하려고 시도한다. 과학적인 의미에서의 이론은 관찰된 사회현상을 설명할 수 있어야 하며, 또한 예측할 수 있는 것이어야 한다.
즉, 이론(理論)이란 “사회현상을 설명하고 예측하기 위한 일련의 명제(proposition)”이다. 명제란 상호연관된 개념(concept)간의 관계를 의미한다. 또한 개념이란 특정의미가 부여된 용어이다.
많은 사람들에게 있어 “이론”은 비교적 간단한 사건인 듯 보이는 것을 기술하는 복잡한 전문용어이다. 또 어떤 사람에게 있어서는 이론이란, 실질적인 일의 실제세계와는 격리되고, 구분되고, 이국적인 것을 의미한다. 또 어떤 사람들에게 있어서 이론이란, 무엇이 잘못됐는지에 대한 이론을 가지고 있다라는 말에서 볼수 있듯이 설명개념을 지닌다(최창현 역, 1992).

2. 이론의 목적 및 기능
우선 이론은 예측력뿐만 아니라 설명력(explanatory power)을 지녀야 한다. 설명이란 특정관계에 대한 명제가 사회현상을 기술할 수 있는 정도로 규정될 수 있으며, 이론은 많은 사회현상을 단순한 명제로 설명할 수 있도록 설명력을 가질 때 좋은 이론이 된다. 그러나 이론은 단지 설명력뿐만 아니라 예측력도 지녀야 한다. 만일 직위와 소득간의 관계에 대한 이론이 있다면, 갑의 직위를 알 경우 갑의 대략적인 소득을 예측할 수 있다. 끝으로 이론은 의도적이건 아니건간에 사후적 합리화의 한 방편으로 이용되기도 한다.
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