광우병

들어가며...
한동안 우리 나라에서도 유럽의 광우병 파동으로 인해 쇠고기 먹기를 꺼려하는 현상이 만연했었다. 언론의 과장된 보도와 소비자 불안심리로 인해 쇠고기 소비가 대폭 줄어들어 한우의 가격은 폭락되었고 이로 인해 축산업은 도산의 위기에 처하기도 하였다. 하지만 아직도 우리는 광우병이 정확히 무엇인지, 어떻게 걸리는 병인지에 대해서는 제대로 알지 못한다. 따라서 광우병이 무엇인지와 위험성을 알아보고 이것이 우리 나라에 미치는 영향과 예방대책을 알아보고자 한다.

1. 광우병이란 무엇인가
(1) 광우병의 정의
광우병이란 병에 걸린 소가 쉽게 흥분하는 증상을 나타내기 때문에 붙여진 별명 이며 정식 병명은 “소 해면상뇌증” 이라고 한다. 왜냐하면 이 병에 걸린 소의 뇌세포가 변형된 프리온이란 감염성 단백질에 의해 파괴되어 스펀지 모양의 병변이 나타나기 때문이다. 이 질병은 침울, 쉽게 흥분, 불안, 마비증상 등 특징적인 신경증상을 나타낸다.
(2) 광우병의 원인
아직 정확하게 알려진 바는 없으나 미국의 Prusiner교수는 ‘prions'이라는 미세 단백질 분자물질이 뇌에서 변종 단백질화 하여 발생되는 것으로 추정하고 있고 다른 학자들은 일부의 변종 바이러스라고 설명한다.
소해면상뇌증의 병원체는 비정상적인 변형 프리온(prion) 단백질로서 유사 질병인 스크래피병에 걸린 양(羊)이나 소해면상뇌증에 걸린 쇠고기 및 부산물을 경구 섭취함으로써 전염이 일어나며, 뇌 등 신경조직에 변형 프리온이 증식하여 다년간 축적됨으로써 질병이 유발된다.
비정상적인 변형 프리온 단백질은 정상 프리온 단백질이 변성된 것이며 끓이거나 단백분해효소(proteinase)로 처리하여도 파괴되지 않는 것이 특징이다. 3기압의 조건으로 133℃에서 20분 이상 열처리하거나 2N 수산화나트륨 또는 유효농도 2%의 차아염소산으로 20℃에서 하루 밤 소독하여야 프리온을 사멸할 수 있다.
(3) 광우병의 증상
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