태양계와 생명


태양계와 생명

지구 이외에서 생명은 탄생하였는가

‘화성에 생명’ 의 화제를 통해 지구 이외의 행성에서의 생명 탄생의 가능성이 주목을 받고 있다. 원래 지구에서는 언제 어떠한 환경에서 생명이 태어났는가 지구 가 거쳐온 역사는 금성이나 화성과 어떠한 차이가 있는가 과연 화성이나 그 밖의 태양계 천체에 생명이 존재하는가 최근에 관측되기 시작한 태양계 밖의 행성계에 생명이 있을 가능성을 태양계를 중심으로 우주와 생명에 대하여 검토해 보기로 한다.

지구 이외에 생명의 존재 가능성

1996년 8월, 화성의 운석 중에서 생명의 흔적을 발견하였다는 뉴스가 NASA를 통해 발표되었었다. 액체의 물과 이산화탄소 대기의 존재를 나타내는 탄산염 광물, 생물의 활동으로 형성되었다고 생각하면 이해하기 쉬운 철의 산화물과 황화물 광물, 또 'PAH'라고 불리는 다환식 방향족 탄화수소가 화성의 운석 중에서 발견되었다는 것이다. 그 운석은 화성에서 45억년 전에 형성되어, 1600만년 정도 전에 활성 지표에서 일어난 운석 충돌로 행성 공간으로 방출된 것이라고 한다.

최종적인 결론은 앞으로 본격적으로 실시될 화성 탐사의 결과를 기다릴 수 밖에 없다. 그러나 지표에 남아 있는 지형학적 정보 등은 예전의 화성에서 현재의 지구와 같은 온난한 기후 또는 북반구의 낮은 곳으로 퍼지는 바다의 존재 등을 시사하고 있다. 상황 증거적 의미에서 화성에 생명이 존재할 가능성이 높아졌다고 생각되고 있다.
생명의 기원론에는 크게 두 가지 생각이 있다 그 하나는 생명이 재료 물질이 우주에서 지구로 들어왔다는 생각이고 다른 하나는 지구에서 그것이 만들어졌다고 하는 생각이다. 전자는 ‘판스테르미어설’이라고 불리는데, 그 근원을 따지면 몇 세기 이전으로 거슬러 올라간다.
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