생명의 다양성

< 생명의 다양성 > -- 윌슨

생명에 관한 근본적인 수수께끼는 단 하나의 짧은 질문 속에 빠짐없이 나와있다. 그 질문이란, 도대체 생명은 어떻게 해서 생겨났는가. 화산의 분출과 단단한 결정성 암석의 세계 속에 정교하게 조직된 생명 있는 세포가 도대체 어떻게 해서 출현했는가 하는 것이다. 30억년 전 이 세계에서는 사실상 생명체라고는 없었다. 아니, 아예 생명체가 살 수 있는 환경조차 아니었다. 오존층이 없고 자외선이 직접 내리쬐는 가운데 번창할 장소라고 물 속 이었다. 그러나 이 지구상에서 무생물로부터 생물로의 추이는 아마도 장구한 시간에 걸쳐 서서히, 변덕스럽게 이루어졌으리라.
생물의 다양성은 진화적 진보에 의해 이끌려 왔고 초기의 미생물층 시절 이래로 천 배나 증가되어 왔으며 네 단계로 구분이 된다.
첫 단계로 생명 자체의 기원은 약 39억 년에서 38억년 전에 생물이 이전의 유기 분자들로부터 자연스럽게 생물이 탄생했다. 초기의 생물은 단세포였고 그렇기 때문에 아주 작았다. 두 번째 단계로는 진핵생물이 고등생물로 발전을 했다. 처음에는 단순한 세포들로 구성되어 있었으나 곧이어 많은 기관을 가진 복잡한 생물로 발전했다. 세 번째 단계는 맨 눈으로 볼 수 있을 정도의 많은 동물들이 진화하여 오늘날 존재하는 형태들을 낳았다. 네 번째는 인류가 생겨난 것이다. 이렇듯 생물학적 다양성은 처음에는 단순한 형태에서 나중에는 복잡한 형태로 나타나기 때문에 단순한 것에서 복잡한 것에 이르는 광범위한 형태들을 포함한다.
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