미국의 정당제도


미국의 정당제도
존 F. 비비

미국 건국의 원로들이 1787년 미국 헌법을 썼을 때 통치체제에 있어 정당
의 역할을 짐작하지 못했다. 그들은 권력분립, 견제와 균형, 대통령 선거인
단에 의한 대통령 간접선거 등과 같은 갖가지 헌정제도를 통해 통치체제를
정당 및 정파로부터 구별하고자 하였다. 그러나, 그러한 의도에도 불구하
고, 미국은 전국규모의 정당들이 조직되어 발전했고, 1800년에 선거를 통해
한 당파로부터 다른 당파로 행정부 권력을 이양한 최초의 나라가 되었다.

1. 정당의 등장과 대중화
1800년 초 투표권에 대한 재산 소유 요건이 폐지되면서 정당의 발전과정은
참정권 확대에 따라, 유권자 대중을 동원할 수 있는 수단이 필요하게 되었
고, 이를위해 정당이 제도화 되었다. 미국의 정당은 이러한 민주적인 개혁
의 일부로서 나타났으며, 1830년대에 이르러서는 미국 정치의 확립된 한 부
분이 되었다. 오늘날, 공화당과 민주당은 정치과정에 전적으로 관여하고
있다. 미국민의 약 2/3은 자신들을 공화당원이나 민주당원이라고 생각하고
있으며, 자기들이 무소속이라고 말하는 사람들 마저도 의례히 당파 경향을
지니고 있고, 당파에 대해 높은 수준의 애착을 보이고 있다. 예컨대, 지난
4번의 대통령 선거(1980-1992)서 민주당과 공화당 모두가 각각 71%,
79%의 무소속 투표자가 자신이 선호하는 당의 후보 지명자에 투표했다.
'순수한 무소속'은 미국민의 약 9%에 불과한 것으로 집계되고 있다. 당의
영향력은 막대하다. 이들 양대 정당은 대통령, 연방의회, 주지사, 그리고
주의회 등에 지대한 영향을 미친다. 1856년 이래 대통령은 공화당원이거나
민주당원이었으며, 제 2차대전 이후 대통령 선거에서 양당의 투표율은 평균
95.4%를 기록했다.
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