언어의 통합 현상과 국어의 위기

언어의 통합 현상과 국어의 위기

1. 위기에 처한 언어의 다양성

지난 수세기 동안 실개울처럼 흐르던 언어 절멸 현상이 이제는 큰물이 되어 숱한 토착민의 언어를 휩쓸어 가고 있다. 언어의 절멸이 고대 제국이나 낙후된 오지에서만 이루어지는 현상이 아니다. 바로 우리 이웃에 있는 숱한 언어가 절멸되거나 그 위기에 처해 있다.

이처럼 세계의 많은 언어들이 무서운 속도로 죽어가고 있다. 그 이유는 무엇인가 그것은 사회에 미치는 다양한 유형의 압력에 대한 반응 때문이다. 사회적, 문화적, 경제적, 심지어 군사적 압력일 수 있다. 21세기를 지나는 동안 6천여 가지의 언어 중에 절반가량이 절멸한 것으로 추정하고 있다. 중요한 것은 절멸한 언어는 대체 가능하지 않다는 것이다.

1966년에 이미 세계 우편물의 70퍼센트, 텔레비전 방송 점유 60퍼센트, 국제무역, 금융, 고등 교육, 과학 부문에 영어가 독점적인 언어로 자리매김하고 있었다. 최근 웨일스 어, 마오리 어, 아이마라 어 등이 국가 공식 언어로 인정되었으나 이들 언어는 모국어 사용자가 1천 명도 되지 않는 위태로운 상황이다.

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